Vrijdag 16 januari was het weer zover: de voorrondes van de Metal Battle 2026 gingen van start. De Noord-Brabantse editie vond plaats in de Little Devil Bar in Tilburg, waar meerdere acts streden om een plek in de volgende ronde.
Check de rest van de foto’s onder de tekst!
De eerste band die het podium betrad was The Infamous Nameless. Eerder was ik ook al aanwezig bij de release show van hun nieuwe EP Realise. Als openingsact had de band te maken met een nog rustig publiek, maar daar wisten ze snel verandering in te brengen. Al na enkele nummers ontstonden de eerste (wel wat rustige) moshpits, wat ongetwijfeld ook bij de jury een sterke eerste indruk heeft achtergelaten.
Om hun EP extra onder de aandacht te brengen, speelde de band Realise in zijn geheel. Het nummer Glooming Eyes uitgevoerd zonder gastzangeres Nita Grimm, die op de EP meezong in dit nummer. Dit zorgde voor een iets andere, maar nog steeds overtuigende uitvoering.
Voorafgaand aan de show sprak ik kort met gitarist Daan Kruysifix. Hij gaf aan veel zin te hebben in het optreden en met een goed gevoel het podium op te stappen. Tegelijkertijd toonde hij respect voor de andere deelnemers en benoemde hij de voorronde als een spannende en gewaagde competitie.
The Infamous Nameless verscheen opnieuw op het podium met hun iconische facepaint, een visueel element waarmee de band zich duidelijk onderscheidt en dat direct bijdraagt aan de sfeer van de show. Muzikaal stond de band strak, mogelijk zelfs strakker dan tijdens de release show. Die overtuiging is niet geheel verrassend: meerdere bandleden hebben een achtergrond aan de Metal Factory, wat hoorbaar terugkomt in de precisie en samenhang van de live-uitvoering.
Na The Infamous Nameless betreed Grit het podium. Deze old-school death metalband uit Eindhoven is pas in 2024 opgericht, maar klinkt alsof ze al jaren meedraaien. Dit komt mede doordat gitarist Freek en drummer Dirk ook samen in de black metal band Sator Malus zitten. Zanger Jasper sloot zich als eerste aan bij Grit, waarna gitarist Pjotr en bassist Bas de line-up afmaakten.
Grit stapte het podium op voor een aanzienlijk groter publiek dan de opener van de avond. Opvallend was het grote aantal death metalshirts in de zaal, wat direct de toon zette. Zodra de eerste riff door de speakers klonk, ging het publiek volledig los. De moshpit was beduidend groter dan bij The Infamous Nameless, wat de band ongetwijfeld extra punten heeft opgeleverd bij de jury. Die intensiteit wist Grit bovendien moeiteloos vast te houden gedurende de hele set.
Vooral de vocalen sprongen eruit. De diepe, overtuigende grunts van Jasper, gecombineerd met zijn agressieve stage presence en uitgesproken gezichtsuitdrukkingen, gaven de show extra impact.
Met de volgende band, Embodiment Of Sadism, blijft de death-metal sfeer goed hangen. Waar de vorige band vooral leunde op klassieke old-school death metal, trekt deze Eindhovense band de avond dieper de extremere hoek in met hun Brutal Slamming Death Metal. Trage slam breakdowns domineren de set, afgewisseld met snellere riffs die voor voldoende variatie zorgen dat de muziek eentonig wordt. Dit is zeker een goeie band voor fans van Suffocation en Dying Fetus.
De band houdt de opgebouwde death metal-energie moeiteloos vast. Vanaf de eerste nummers is het publiek continu in beweging. Voor het podium ontstaat een grote, chaotische moshpit die de intensiteit van de set goed weerspiegelt. Ze hebben ook een goede stage presence, de hele band was constant in beweging, wat extra energie geeft.
Als afsluiter van de avond stond Hvalross op het podium. Deze hardrockband is sinds 2018 actief, maar de bandleden spelen al samen sinds eind jaren tachtig, toen ze nog tieners waren. Die gedeelde geschiedenis is duidelijk hoorbaar in hun sound, die sterk leunt op hardrock en heavy metal uit de jaren zeventig en tachtig, aangevuld met wat stoner-rock invloeden.
Binnen de line-up van deze Metal Battle-avond vormde Hvalross een opvallend contrast met de voorgaande bands. Waar eerder brute riffs en moshpits domineerden, was deze set wat rustiger. Waar een half uur geleden nog een moshpit stond, stonden nu mensen met hun armen gekruist in alle rust te kijken naar de band.
Hvalross begon hun set voor een nagenoeg volle zaal, maar naarmate het optreden vorderde werd duidelijk dat een deel van het publiek vooral voor de extremere metal was gekomen. Toch bleef de zaal goed gevuld, en liet de band zich daar niet door beïnvloeden. Ze speelden alsnog met een ontspannen houding en op het podium gaven ze een overtuigende uitstraling.
Na afloop van de optredens was het aan de jury om haar oordeel te geven en te bepalen welke band door mag naar de halve finales van de Metal Battle. Daarbij werd niet alleen gekeken naar muzikaliteit en hoe strak de bands speelden, maar ook naar publieksreactie en de algehele professionaliteit, waaronder de presentatie op social media.
Uiteindelijk viel de keuze op The Infamous Nameless, die zich hiermee wist te plaatsen voor de halve finales. Gefeliciteerd met deze welverdiende overwinning.
De halve finales van de Metal Battle vinden plaats op 21 maart in het poppodium in Barendrecht, waar de bands opnieuw de strijd met elkaar zullen aangaan.
