Het is kerstperiode. Overal klinkt Mariah Carey en zo’n beetje iedereen zit weer in dezelfde vertrouwde decemberstand. Ik niet. Terwijl de kerstklassiekers hun rondjes draaien, zit ik dit jaar lekker met Ascension van Ilmarinen op mijn koptelefoon. Geen jingle bells, maar folk, metal en verhalen. Dat is op zich al opvallend, want folk is niet bepaald mijn vaste terrein. Toch wist dit album me meteen te pakken. Warm, melodieus en verrassend toegankelijk. En eerlijk is eerlijk: dit is precies wat ik deze kerst nodig had.
Over de band
Ilmarinen is een Nederlandse folkmetalband, opgericht in 2017. Sinds hun demo EP Tribute to a King heeft de band meerdere bezettingswisselingen doorgemaakt. De afgelopen tijd kwam de naam Ilmarinen regelmatig online voorbij en dat wekte mijn nieuwsgierigheid. Mijn eigen ervaring met folk reikt namelijk niet ver. Verder dan The Cranberries ben ik daarin nooit gekomen, en zelfs dat was vooral een band die invloeden gebruikte zonder daadwerkelijk folk te zijn. Juist vanuit dat perspectief was ik benieuwd naar wat Ilmarinen op dit album te bieden heeft.
Over de EP
Ascension is 21 december 2025 verschenen en is een conceptalbum. Het vormt het eerste deel van een tweeluik en volgt thematisch het verhaal van Ragnar Lodbrok en zijn opkomst. MetalFromNL had de eer om het album al eerder digitaal te beluisteren. De plaat is opgebouwd als één doorlopend geheel, waarin sfeer en verhaal centraal staan.
Beschrijving per nummer
Eastward
Het album opent met het instrumentale Eastward en voor mij voelt dit alsof ik de Efteling binnenstap. Laat dat vooral geen belediging zijn, want ik bedoel dit oprecht als compliment. Ik houd van de Efteling. Paarden, folk, beelden die vanzelf ontstaan. Het past letterlijk bij alles wat je voelt en waar je aan denkt op dat moment. Dit is een intro zoals een intro hoort te zijn. Het zet een warme sfeer neer en nodigt uit om de wereld van het album binnen te gaan. Een wereld waarin ik normaal niet vaak kom, maar die hier direct werkt.
On the Eastern Road
On the Eastern Road begint direct met zang en zet muzikaal stevig in. De band klinkt strak en gecontroleerd. De zanger hanteert een duidelijke vertellende stijl, terwijl de muziek juist rijk en melodieus is. Voor mijn gevoel blijft de zang wat aan de oppervlakte liggen en zou deze prominenter in de mix mogen zitten. Zodra het nummer speelser wordt, begint alles beter te lopen en valt het geheel mooier samen.
The Great Artefact
The Great Artefact opent met een echt lekkere metalintro. Dit is het moment waarop het album zijn tanden laat zien. Strakker, zwaarder, maar nog steeds vol melodie. De combinatie van metalriffs met viool en toetsen werkt hier bijzonder goed en laat horen hoe sterk Ilmarinen balans weet te houden tussen kracht en sfeer.
War on the War God
In War on the War God komt alles samen. De drummer weet hier alle elementen tot één geheel te gieten, waardoor het nummer volledig in balans aanvoelt. Waar ik eerder wat moeite had met de verhalende manier van zingen, valt hier alles op zijn plek. Zang, ritme en melodie versterken elkaar en geven het nummer een stevige, overtuigende drive.
In the Tavern
In the Tavern ademt samenzijn en vieren. Terug van verre reizen, het vuur brandt, de drank vloeit en morgen komt later wel. De herhaling in de tekst maakt het nummer bijna automatisch tot een meezinger. Je wordt hier instant vrolijk van. Dit is zo’n track waarbij je tankards omhoog ziet gaan en het refrein luid wordt meegebruld, eindigend met een welgemeende “Skål!”.
Grandfather’s Tale
Grandfather’s Tale opent heerlijk romantisch. Precies zoals ik had verwacht dat Ilmarinen zou klinken. Maar dan is daar ineens een vrij strak, moderner stuk geluid dat het nummer een onverwachte draai geeft. Die combinatie verrast en werkt uitstekend. Ik waardeer deze keuze, omdat het laat horen dat de band durft te spelen met verwachtingen.
Samenvatting
Ascension klinkt van begin tot eind heerlijk metal, maar altijd met veel aandacht voor melodie. Viool en toetsen spelen een belangrijke rol en geven het album zijn warme en herkenbare karakter. Wat mij misschien wel het meest verraste, is hoe prettig dit allemaal binnenkomt. Ik wist eigenlijk niet dat ik dit leuk vond. De melodieën blijven hangen en zorgen ervoor dat nummers niet alleen tijdens het luisteren indruk maken, maar ook daarna nog doorwerken. Ilmarinen weet kracht en toegankelijkheid overtuigend te combineren.
Tips / tops / bijzonderheden
De grootste kracht van Ilmarinen ligt in het neerzetten van sfeer en beleving. De instrumentale kant is rijk en doordacht. Een aandachtspunt blijft de balans van de zang binnen het geheel, al laat dit album ook horen dat die balans steeds beter gevonden wordt. Wanneer alles samenvalt, ontstaat er iets dat echt blijft hangen.
Aankomende gigs
10-01-2026 Midgardsblot Metalfest in Rockcafe Spider in Balk
17-01-2026 Bardiversary Metalfest in Metropool Enschede
Volg de band voor meer informatie en updates.
Eindscore
Ascension krijgt van mij 8,5 van de 10.